Comme pour les fonctions, on peut étudier les variations d’une suite, qu’elle soit définie par récurrence ou de manière explicite.
IDéfinitions
Une suite u est :
croissante si et seulement si pour tout entier naturel n, ;
décroissante si et seulement si pour tout entier naturel n, .
On dit qu’une suite est monotone si elle est croissante ou décroissante.
À noter
On définit aussi les suites strictement monotones à l’aide d’inégalités strictes.
IIVariations des suites arithmétiques
Théorème : Soit une suite arithmétique u de raison un réel r :
si , alors la suite u est strictement croissante ;
si , alors la suite u est strictement décroissante.

Un phénomène modélisé par une suite arithmétique a une croissance linéaire.
IIIVariations des suites géométriques
Théorème : Soit une suite géométrique à termes strictement positifs u de raison un réel :
si alors la suite u est strictement croissante ;
si alors la suite u est strictement décroissante.

Un phénomène modélisé par une suite géométrique à termes strictement positifs a une croissance exponentielle.
Méthodes
1 Étudier le sens de variation de suites arithmétique et géométrique à termes strictement positifs
Déterminer le sens de variation des suites u et v telles que, pour tout entier naturel n :
et .
Conseils
Vérifiez qu’il s’agit de suites arithmétiques ou géométriques.
Déterminez leurs raisons et en déduire leurs sens de variation.
Solution
La suite u est une fonction affine de n, elle est donc arithmétique et sa raison vaut −2. La suite u est ainsi décroissante.
Pour tout entier naturel n, et , donc v est une suite géométrique à termes strictement positifs de raison strictement positive et strictement inférieure à 1, la suite v est donc strictement décroissante.
2 Comparaison de deux types de croissances
On considère deux placements d’un capital de 1 000 euros.
Le premier, à intérêts simples, rapporte 31 euros par an.
Le deuxième, à intérêts composés, a un taux de 3 %.
À l’aide d’un tableur ou d’une calculatrice, déterminer le nombre d’années nécessaires pour que le deuxième placement devienne plus intéressant.
Conseils
Déterminez les expressions des deux suites modélisant les deux sortes de placements et calculez les premiers termes de chacune.
Solution
Pour le premier modèle, le capital acquis après année est et pour le deuxième, .
On a alors le tableau suivant en arrondissant au centime d’euro :
1 000 |
|
1 000 |
||
1 031 |
|
1 030 |
||
1 062 |
|
1 060,90 |
||
1 093 |
|
1 092,73 |
||
1 124 |
|
1 125,51 |
Il faudra donc attendre 4 ans pour que le deuxième placement soit plus rentable.