Certains mots sont tantôt variables, tantôt invariables. Mieux vaut connaître les règles pour limiter les erreurs d'orthographe.
1 Comment s'écrivent les nombres ?
► Les numéraux ordinaux (qui indiquent le rang) sont variables et s'accordent avec le déterminant ou avec le nom qu'ils accompagnent : les premiers, le dixième tour…
orthographe Ne confondez pas le numéral mille invariable (deux mille soldats) avec la mesure de longueur le mille marin qui est un nom variable (Le bateau a parcouru dix milles).
► Les numéraux cardinaux, eux, sont invariables : un, deux, trois, quatre, cinq…, les huit (hommes)…
remarque Il y a un cas particulier pour vingt et cent :
– ils prennent la marque du pluriel s'ils sont multipliés et qu'ils ne sont pas suivis d'un autre numéral ;
quatre-vingts, cinq cents
– ils restent invariables s'ils ne sont pas multipliés, ou si, étant multipliés, ils sont suivis d'un autre numéral.
cent euros, vingt euros, quatre cent trois euros
2 Quand les mots tout et même sont-ils variables ?
► Tout peut être :
– un déterminant s'il accompagne un nom ou un pronom. Il est alors variable ;
tout le village, tous les élèves, tous ceux qui lisent
– un pronom ou un nom. Il est alors toujours au singulier ;
Tout va bien. Je prends le tout.
– un adverbe s'il accompagne un adjectif et équivaut à « tout à fait ». Il est alors invariable, sauf devant un adjectif féminin qui commence par une consonne ou un h aspiré.
Des livres tout neufs.
Elle est tout abasourdie.
Elle est toute contente. [adj. féminin commençant par une consonne]
► Même peut être :
– un déterminant s'il accompagne un nom ou un pronom. Il est alors variable ;
les mêmes refrains
– un adverbe dans les autres cas. Il est alors invariable.
Même les philosophes peuvent se tromper.
3 Les adjectifs de couleur s'accordent-ils ?
Si l'on utilise :
► un seul adjectif : il s'accorde avec le nom qu'il qualifie ;
des vases bleus ; des pommes rouges
► plusieurs adjectifs : ils ne s'accordent pas ;
des peignoirs bleu clair ; des robes vert foncé
► un adjectif dérivé d'un nom : il ne s'accorde pas.
des chaussures marron ; des rideaux orange
4 Comment s'écrivent les mots composés ?
► Dans les noms composés, seul le nom et l'adjectif peuvent prendre la marque du pluriel si le sens le permet.
un chou-fleur, des choux-fleurs ; une pomme de terre, des pommes de terre ; un couvre-lit, des couvre-lits ; un gratte-ciel, des gratte-ciel
► Dans un adjectif composé, seul l'adjectif s'accorde, en général.
des paroles aigres-douces ; des relations franco-suisses
5 Qu'en est-il des adverbes de manière en -ment ?
Notez en premier lieu qu'ils sont toujours invariables. Mais prenez garde à la manière dont ils sont formés.
► En règle générale, ils dérivent d'un adjectif et s'écrivent : féminin de l'adjectif + -ment.
sérieux > sérieuse > sérieusement
► S'ils dérivent d'un adjectif en -ant ou -ent ou d'un participe présent, ils gardent la voyelle de l'adjectif et doublent le m.
bruyant > bruyamment ; conscient > consciemment