Les fonctions exponentielles ont une croissance ou une décroissance particulièrement rapide, c’est ce qui les différencie des autres fonctions étudiées au lycée comme les fonctions affines ou polynomiales.
I Variations et courbe représentative
Soit a un nombre réel strictement positif et soit la fonction exponentielle de base a .
Si , la fonction exp a est strictement croissante .
Si , la fonction exp a est strictement décroissante .
Exemples de représentation graphique : on a représenté la fonction croissante en rouge et la fonction décroissante en vert.

II Conséquences : équations, inéquations et signe
Soit un nombre réel strictement positif.
Pour tout réel x , on a .
Pour tous réels x et y :
si alors si et seulement si ;
si alors si et seulement si ;
si alors si et seulement si .
III Problèmes de seuil
Soit a un nombre réel strictement positif et soit m un réel positif.
Pour déterminer les réels x tels ou tels que on peut utiliser une représentation graphique de la fonction exponentielle et la droite d’équation y = m ou un tableur et le fait que la fonction exponentielle est monotone.
Méthodes
1 Déterminer le sens de variation de fonctions
Déterminer le sens de variations des fonctions suivantes définies sur par :
; et .
Conseils
Comparez tout d’abord la base de l’exponentielle à 1, puis considérez le signe de k .
Solution
On a donc est strictement croissante, et, puisque , la fonction f est strictement croissante .
Comme , la fonction est strictement décroissante .
On a donc est strictement décroissante. Or , donc la fonction h est strictement décroissante .
2 Déterminer un seuil de manières différentes

On admet que la quantité d’un certain médicament (en mg) présente dans le sang est donnée par la fonction f définie sur par où t est le temps écoulé (en heures) depuis l’injection du médicament.
a. Quel est le sens de variation de la fonction f ?
b. On souhaite déterminer le temps t 0 à partir duquel il restera moins de 2 mg de médicament dans le sang. À l’aide du graphique de la fonction f donné ci-dessus, déterminer une valeur approchée de t 0 .
c. À l’aide d’un tableur, déterminer une valeur approchée au centième près par excès de t 0 .
Conseils
Pour déterminer graphiquement t 0 , tracez la droite d’équation . Avec un tableur, utilisez tout d’abord un pas de 0,1 puis affinez avec un pas de 0,01.
Solution
a. La fonction f est strictement décroissante car et .
b. En traçant la droite horizontale d’équation , on trouve .
c. La calculatrice donne successivement en arrondissant au centième puis au millième :
t |
3,5 |
3,6 |
3,7 |
3,73 |
3,74 |
3,75 |
3,76 |
3,8 |
2,22 |
2,13 |
2,05 |
2,021 |
2,013 |
2,005 |
1,997 |
1,98 |
D’où au centième près par excès.